Bangsa Melayu antara bangsa yang terawal membuat penjelajahan menersui laut. bangsa Melayu yang berpusat di nusantara merupakan suatu bangsa yang memiliki tamadun maritim yang luas. Ia bukan sahaj tersebar hingga ke dunia India, malah hingga ke Hawaii dan Kepulauan Afrika iaitu Madagascar.

Melayu Madagascar merujuk kepada hubungan budaya dan genetik antara kaum Malagasy di Madagascar dan populasi Austronesia, terutamanya mereka dari Kepulauan Melayu. (yang hari ini dikenali dengan negara Malaysia and Indonesia). Hubungan ini adalah gabungan yang menarik antara genetik, bahasa, dan budaya, yang berasal dari migrasi purba dan perdagangan maritim.

Titik Utama tentang Hubungan Melayu-Madagascar

1. Asal Usul dan Migrasi: Kajian genetik mendedahkan bahawa orang Malagasy mempunyai keturunan campuran, kira-kira separuh dari Afrika Timur (kemungkinan kumpulan yang bertutur dalam bahasa Bantu) dan separuh dari orang yang bertutur dalam bahasa Austronesia, terutamanya dari Asia Tenggara. Dipercayai bahawa pelaut yang bertutur dalam bahasa Austronesia (Melayu) tiba di Madagascar sekitar 1,200–2,000 tahun yang lalu. Perjalanan mereka mungkin bertolak dari satu pulau ke pulau lain di seluruh Lautan Hindi, menggunakan kemahiran navigasi laut yang canggih di zaman itu.

2. Ikatan Linguistik: Bahasa Malagasy adalah sebahagian daripada keluarga bahasa Austronesia dan mempunyai persamaan yang ketara dengan bahasa-bahasa di Kepulauan Melayu, terutamanya yang terdapat di Borneo dan Filipina. Pautan linguistik ini menyokong idea bahawa penempatan Austronesia memainkan peranan utama dalam populasi awal dan budaya Madagascar.
3. Pengaruh Budaya: Elemen Austronesia jelas terlihat dalam budaya Malagasy, dari penanaman padi hingga gaya seni bina tertentu dan organisasi sosial. Masakan Malagasy, muzik, dan bahkan teknik pembinaan bot (seperti perahu pendayung tradisional) juga mencerminkan pengaruh Austronesia Nusantara yang bergabung dengan elemen Afrika untuk membentuk identiti Malagasy yang unik.
4. Perdagangan dan Hubungan Maritim: Madagaskar telah lama menjadi persimpangan antara Afrika dan Asia Tenggara. Penempatan awal Austronesia mungkin sampai ke Madagascar melalui rangkaian kompleks laluan perdagangan maritim yang merentangi Lautan Hindi. Perdagangan ini termasuk pertukaran barang, idea, budaya dan orang, memudahkan kedudukan Madagascar sebagai pusat kebudayaan.
5. Implikasi Moden: Warisan genetik dan budaya masyarakat Malagasy adalah contoh hidup migrasi global zaman purba. Identiti Malagasy hari ini mencerminkan kekayaan akar Afrika dan Austronesia, menarik minat daripada ahli sejarah, ahli linguistik, dan ahli genetik yang mengkaji corak migrasi manusia.

Hubungan ini adalah contoh unik bagaimana pelayaran dan penjelajahan purba membawa hingga ke tanah jauh ke dalam hubungan budaya dan genetik jauh sebelum perdagangan global moden.

Agama di Madagascar adalah gabungan rencam antara kepercayaan Kristian dan Islam, dengan sebahagian besar penduduk mengamalkan amalan spiritual Malagasy asli. Berikut adalah gambaran keseluruhan amalan agama di Madagascar:

Kepercayaan Tradisional ; Pemujaan Nenek Moyang yang dipanggil fomba gasy (adat Malagasy), yang diwarisi dari nenek moyang asal tempatan. Ia dihormati, dipercayai sebagai pembimbing rohani masyarakat tradisional tempatan.

Famadihana (Memusingkan Tulang), salah satu amalan yang paling menonjol adalah ‘famadihana’, di mana keluarga secara berkala menggali semula dan membalut semula mayat nenek moyang mereka dengan kain baru, disertai dengan muzik, tarian, dan perayaan. Ia melambangkan hubungan dengan nenek moyang dan dipercayai membawa berkat dan tuah.

Ramai orang Malagasy percaya kepada roh alam, dan tempat-tempat suci, seperti gunung-gunung tertentu, pokok-pokok, atau tasik, mempunyai kepentingan spiritual. Ini dianggap sebagai kediaman nenek moyang atau roh yang dikenali sebagai ‘sampi’, dan persembahan boleh dibuat sebagai menghormati mereka.

Kristian; Dibawa oleh mubaligh kristion (Misionari) pada awal abad ke-19, dengan misionari awal dari pelbagai denominasi Kristian seperti katolik, Lutheran dan Anglican.

Kira-kira 45–50% daripada penduduk mengaku sebagai Kristian, dengan campuran afiliasi Protestan dan Katolik. Kepercayaan itu berkembang dengan ketara semasa zaman kolonial di bawah pemerintahan Perancis.

Amalan kristian di Madagascar bercampur aduk dengan kepercayaan asli. Sebagai contoh, orang Kristian Malagasy juga boleh mengambil bahagian dalam upacara penghormatan nenek moyang seperti ‘famadihana’.

Islam; Pedagang Arab Islam tiba di Madagascar melalui pelabuhan terutamanya di sepanjang pantai timur, dan tersebar melalui rangkaian perdagangan. Muslim membentuk kira-kira 7% daripada populasi, terutamanya tertumpu di kawasan pantai.

Kebanyakan Muslim Malagasy mengamalkan Islam Sunni, dan seperti Kristian, beberapa adat tradisional Malagasy telah bercampur dengan amalan Islam.

Sinkretisme dan Keharmonian Agama; Orang Malagasy sering mengintegrasikan pelbagai kepercayaan. Sebagai contoh, mereka mungkin mengamalkan Kristian atau Islam sambil pada masa yang sama menghormati nenek moyang mereka dan mengamalkan adat tradisional. Amalan agama hidup bercampur dengan perkahwinan antara agama dan ritual komuniti bersama yang biasa di seluruh Madagascar.